디지털 경제가 본격화되면서 전 세계 기업들은 새로운 시장 기회를 찾기 위해 ‘플랫폼’ 사업 모델에 주목하고 있습니다. 기존 제조업 중심의 산업 생태계가 소프트웨어, 서비스, 데이터 경제로 전환되는 속도는 점점 빨라지고 있으며, 글로벌 IT 공룡들은 이미 그들만의 독자적 생태계를 구축하여 막대한 영향력을 행사하고 있습니다. 이러한 추세 속에서, 플랫폼 특허는 기업이 경쟁사와 차별화하고 미래 시장을 선도할 수 있는 핵심 무기로 부상하고 있습니다. 본 칼럼에서는 플랫폼 특허의 개념과 중요성, 플랫폼 특허 전략을 수립할 때 고려해야 할 사항, 글로벌 선도 기업의 사례, 나아가 기술 동향까지 폭넓게 살펴보겠습니다.
플랫폼 특허란 특정 플랫폼(모바일, 웹, 클라우드, IoT 등)을 기반으로 한 서비스 또는 기술 아이디어에 관한 지식재산권을 통칭합니다. 이는 단순히 하나의 제품이나 부품에 대한 특허가 아니라, 서비스의 운영 방식, 알고리즘, 사용자 경험(UX) 개선 아이디어, 데이터 처리 기법 등을 폭넓게 보호한다는 특징이 있습니다. 예컨대, 전자상거래 플랫폼에서의 결제 방식 또는 추천 시스템, 모바일 앱 마켓을 운영하는 절차, 사용자 로그인 및 인증 프로세스 등을 특허화할 수 있습니다. 이러한 플랫폼 특허를 통해 기업은 향후 경쟁사나 신규 진입자가 유사한 서비스를 모방하지 못하도록 막는 동시에, 서비스 자체의 가치를 극대화할 수 있습니다.
플랫폼은 단순히 독립된 한두 개의 기술이 아니라, 여러 기능과 서비스가 유기적으로 결합된 복합 생태계입니다. 예를 들어, 소셜미디어 플랫폼은 게시글 작성·공유 기능, 사용자 피드 추천 알고리즘, 광고 게재 방식 등을 포함하며, 핀테크 플랫폼은 결제·송금·투자 서비스 등이 유기적으로 연결됩니다.
따라서 특허 포트폴리오를 구성할 때도 플랫폼의 각 구성 요소뿐만 아니라, 이들이 상호작용하는 과정을 체계적으로 보호할 필요가 있습니다.
플랫폼 산업은 ‘네트워크 효과(Network Effect)’라는 강력한 특성을 지니고 있습니다. 사용자 수가 증가할수록 플랫폼 가치가 기하급수적으로 상승하기 때문입니다. 만약 플랫폼의 핵심 기능이나 알고리즘에 대한 특허를 보유하고 있다면, 경쟁사는 이를 그대로 모방하기 어려워 시장 진입이 늦어집니다. 결과적으로 선점 기업은 높은 진입장벽을 형성하고 시장에서 독점적 지위를 더욱 견고히 하게 됩니다.
획기적인 기술이나 서비스가 특허로 보호받고 있다는 사실은 대내외적으로 “혁신 역량”을 과시할 수 있는 좋은 방법입니다. 이는 투자자와 파트너사에게 긍정적인 신호를 주어 기업 가치 평가에 유리하게 작용하며, 소비자에게는 해당 플랫폼이 ‘독자적이고 안전한 서비스’라는 신뢰감을 심어줄 수 있습니다.
특허는 단순히 사용을 제한하는 방어적 수단을 넘어, 라이선스 계약이나 로열티 수익 창출 등 새로운 비즈니스 모델을 만들어낼 수 있는 자산입니다.
이처럼 탄탄한 특허 포트폴리오는 플랫폼 비즈니스의 지속가능한 성장을 촉진하는 중요한 동력이 됩니다.
플랫폼을 지탱하는 핵심 기술(예: 페이먼트 시스템, 추천 알고리즘, 사용자 인터페이스 등)은 시장 선점을 위해 가장 먼저 특허 출원을 고려해야 합니다. 이를 통해 해당 기술이 경쟁사의 모방 대상이 되지 않도록 방어하고, 플랫폼이 보유한 차별화 요소를 더욱 강화할 수 있습니다.
플랫폼은 하나의 분야에서 성공을 거둔 뒤, 연관된 서비스를 계속해서 확장하는 속성을 가지고 있습니다. 예를 들어, 메신저 앱을 기반으로 시작한 카카오가 금융, 모빌리티, 쇼핑 등으로 사업을 넓혀가듯이 말이죠.
따라서 특허 포트폴리오를 설계할 때도 현행 서비스뿐만 아니라 향후 도입될 가능성이 있는 기능과 서비스까지 폭넓게 커버할 수 있도록 준비해야 합니다.
플랫폼 비즈니스는 국가 간 경계가 모호한 경우가 많습니다. 따라서 해외 시장 진출을 계획하는 기업이라면, 미국·유럽·중국·일본 등 주요 시장에서 특허를 확보함으로써 지식재산 분쟁 리스크를 줄여야 합니다.
빅데이터와 AI가 플랫폼 경쟁력의 핵심이 되면서, 데이터를 효율적으로 수집·분석·활용할 수 있는 알고리즘과 처리 방식에 대한 특허 출원이 급증하고 있습니다. 또한 개인정보 보호 이슈가 부각되면서 보안·익명화 기술 등에 대한 특허 확보도 중요한 과제가 되었습니다.
데이터 활용과 관련된 법적·윤리적 규제가 갈수록 강화되는 만큼, 플랫폼 기업은 특허 취득을 통해 기술적 경쟁력을 확보하고, 동시에 규제 변화에 유연하게 대응할 필요가 있습니다.
구글은 세계 최대의 검색 엔진으로 출발했으나, 현재는 광고, 클라우드, AI, 모바일(안드로이드) 등 다양한 분야에 진출했습니다.
전자상거래로 시작한 아마존은 물류·유통·클라우드·AI 스피커 등으로 플랫폼을 확장해온 대표적 사례입니다.
애플은 하드웨어-소프트웨어-콘텐츠가 유기적으로 연결된 생태계를 특허로 견고하게 방어하고 있습니다.
국내 플랫폼 기업들 역시 적극적으로 특허를 확보하여 미래 경쟁력을 높이고 있습니다.
플랫폼 특허가 중요해지면서, 관련 소송이나 분쟁도 늘어나고 있습니다. 대표적으로 스마트폰 특허 전쟁은 플랫폼 특허 분쟁의 시초 격으로, 애플과 삼성, 애플과 구글(모토로라) 사이의 소송이 전 세계 수십 개국에서 진행되었습니다.
이처럼 분쟁 비용이 커지면서, 기업들은 사전에 방어적 특허 포트폴리오를 구축하고, 필요하다면 크로스 라이선싱이나 인수합병(M&A)을 통해 잠재적 분쟁 위험을 제거하는 전략을 펼치고 있습니다.
디지털 경제 시대에 플랫폼 특허는 기업 생존과 성장의 핵심 요소로 자리 잡았습니다. 플랫폼 비즈니스를 계획하거나 이미 운영 중인 기업이라면, 핵심 기술 특허를 확보하여 시장 진입장벽을 높이고, 다양한 수익 모델을 창출하는 데 집중해야 합니다. AI·빅데이터·메타버스·블록체인 등 기술 패러다임이 빠르게 전환되는 지금, 적극적인 특허 전략만이 미래 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 필승 카드가 될 것입니다.
플랫폼 특허 전략을 선제적으로 확보한 기업은 새로운 산업과 기술 패러다임이 열릴 때마다 기민하게 대응하여, 혁신의 주도권을 지속적으로 쥘 수 있습니다. 그러므로 기업 규모에 상관없이, 지식재산권에 대한 깊은 이해와 전략적 활용 계획이 필수적입니다.
최신 트렌드를 선도하는 플랫폼 기업이라면, 이제 특허 전략은 ‘선택’이 아닌 ‘필수’입니다. 파인특허법률사무소는 풍부한 플랫폼 특허 경험과 업계 노하우를 바탕으로, 귀사의 비즈니스 모델에 맞춘 맞춤형 지식재산권 컨설팅을 제공합니다.